Migraine bezorgt wetenschappers hoofdbrekens
Met bonkende koppijn in bed, voor de zekerheid een emmer ernaast, gordijnen dicht? Dan is het duidelijk: je hebt een ‘aanvalsgewijze neurologische aandoening’ oftewel migraine. Er bestaan tegenwoordig goede medicijnen om er vanaf te komen. Maar hoe ontstaat migraine?
Wanneer wordt gewone hoofdpijn een migraineaanval? “Je kunt geen scan of bloedonderzoek doen om migraine vast te stellen”, antwoordt Gisela Terwindt, als neuroloog verbonden aan het Leids Universitair
Medisch Centrum (LUMC). “Maar de symptomen zijn helder. Je hebt bonzende hoofdpijn, meestal aan één kant. Die is zo heftig dat je op de bank of in bed moet gaan liggen. Soms ben je misselijk tot overgeven toe, soms overgevoelig voor licht en geluid. Sommige patiënten hebben last van een gevoelige hoofdhuid, waardoor het pijnlijk is om je te scheren of je haar te kammen. Zo’n aanval duurt minstens vier uur, maar kan ook drie dagen aanhouden.” Migraine komt veel voor: zo’n vijftien procent van de mensen heeft er last van. Een derde van hen heeft voor of tijdens de hoofdpijnaanval ook een zogenoemd aura: “Je ziet sterretjes of bliksemschichten en je kunt gezichten of tekst nog maar half zien. Je krijgt tintelingen of een doof gevoel dat vanuit je armen of benen omhoog trekt. Soms vermindert ook je kracht en kun je door je benen zakken.” Veroorzaker van zo’n aura zijn neuronen, zenuwcellen in de hersenen, die eerst vuren en dan uitdoven. “Vandaar de flikkeringen en daarna het gezichtsverlies”, verklaart Terwindt. “Die verschijnselen beginnen in het achterhoofd, waar het visuele centrum van je hersenen zit. Dan breiden ze zich uit naar de sensorische schors, waardoor je dat dove gevoel krijgt, en heel soms ook naar de motorische cortex, wat kan leiden tot krachtverlies.”
Trek in snoep
De migraine zelf is het gevolg van een steriele ontsteking van de hersenvliezen. “Die hersenvliezen zitten als een omhulsel om de beide hersenhelften, dus waarom je de pijn meestal maar aan één kant voelt, is nog niet duidelijk. Waarschijnlijk is het een projectie van de pijn: je voelt hem daar, maar de oorsprong is elders.”
Er is al zoveel bekend over migraine dat er goede medicijnen tegen bestaan. Maar de wetenschap heeft ook nog heel wat vragen. Daarom onderzoeken Terwindt en haar collega’s het ontstaan van migraine.
Een deel van het onderzoek focust op wat er gebeurt voor een aanval: “Veel mensen met migraine geven aan dat ze in die periode, de zogenoemde prodromale fase, altijd heel druk zijn of trek hebben in snoep of ander eten. Patiënten denken vaak dat de hoofdpijn komt doordat ze zo druk waren, maar we hebben geen relatie gevonden met stresshormonen.
In het artikel in Leids Kwartier lees je alles over mogelijke oorzaken van migraine en de resultaten die de onderzoekers hebben gevonden. Ook vertelt een student over een onderzoek dat ze doet en kun je zelf een migrainetestje maken.
- Vraag Leids Kwartier aan.
Is dit artikel voor jou niet genoeg?
- Meer over Geneeskunde
